Popolnoma nov postopek za oddajo javnih naročil, ki je bil uveden z reformnim paketom javno-naročniških direktiv iz leta 2014 in omogoča, da naročnik v okviru enega samega izvedenega postopka oddaje javnega naročila naroči tako raziskovalno in razvojno delo v zvezi z novim proizvodom/storitvijo/gradnjo kot tudi (kasneje) nakup proizvoda/storitve/gradnje, ki je bil(-a) predmet razvoja, ne da bi zato moral izpeljati dva ločena postopka. Postopek partnerstva za inovacije lahko uporabijo tako naročniki na splošnem področju javnega naročanja kot tudi naročniki v infrastrukturnem sektorju, pri čemer so pogoji za uporabo tega postopka za obe vrsti naročnikov enaki.
Partnerstvo za inovacije je primerno (le) za zelo kompleksna javna naročila, ki vključujejo raziskovalno in razvojno delo in zahtevajo projektni pristop. Partnerstvo za inovacije se izvaja v zaporednih stopnjah, ki upoštevajo zaporedje korakov v postopku raziskav in inovacij, kar lahko vključuje tudi proizvodnjo blaga, izvajanje storitev ali dokončanje gradenj. Pri partnerstvu za inovacije se obvezno določi vmesne cilje, ki jih morajo doseči partnerji, in zagotovi tudi plačilo za njihov prispevek.
Kot je mogoče razumeti besedilo zakona, bo novi postopek partnerstva za inovacije potekal v treh bistvenih korakih. Naročnik bo najprej izbral usposobljene partnerje (kvalifikacijska faza), in sicer zlasti na podlagi ocene njihovega znanja, sposobnosti in usposobljenosti za izvajanje raziskovalnih in razvojnih nalog. V drugem koraku bo naročnik s kvalificiranimi ponudniki stopil v partnerstvo (faza raziskav in razvoja), katerega cilj bo v sodelovanju z naročnikom in s pomočjo raziskovalnega in razvojnega dela razviti novo in inovativno blago/storitev/gradnjo. V zadnjem koraku, ki bo sledil zaključku raziskovalnega in razvojnega dela, bo(-do) izbrani partner(-ji) zagotovil(-i) končno rešitev v obliki novega blaga, storitve in/ali gradnje, ki bo predmet nakupa s strani naročnika (faza nakupa).